아기의 사고 능력과 기술이 현저하게 발달하는 시기입니다. 이 시기에 학습을 통해 각종 능력을 키워주지 않으면, 아기의 사고 능력이나 기술은 멈추어 버립니다. 우리 대뇌의 신피질 기능에 대해서 간단히 알아봅시다. 신피질이란 위치로 따질 때 정확하게 귀 주번을 중심으로 앞과 뒤로 나누어져 있습니다. 뒷부분은 후두엽이라고 불리며, 시각이나 지각을 담당하는 부분이며 여기에서 사람의 정서에 관련된 내용이 처리됩니다. 3세까지는 이 후두엽이 활발하게 자랍니다. 이해, 판단 등의 기능을 담당하고 있는 지식을 관장하는 곳입니다. 인간의 뇌 기능은 뇌의 장소에 따라 기능이 다르다는 것을 알고 있습니다. 시각, 청각, 피부감각, 미각, 기억이라든가, 창조의 기능 등이 각각 뇌세포의 다른 장소에서 행해집니다. 예를 들면 시각은 후두엽에서, 기억 보존은 측두엽에서 관장하는 기능입니다. 뇌의 기능을 어느 한쪽으로만 발달하게 해서는 좋지 못합니다. 지육편중이라는 것은 후두엽의 발달, 그것도 그 일부에 지나지 않는 기억을 담당하는 뇌세포의 발달밖에 생각하지 않는 교육을 말하는 것입니다. 귀의 앞부분인 전두엽은 하고자 하는 의욕이나 새로운 것을 창조하는 능력을 관장하는 곳입니다. 사고하고 창조하고 의도하고 실행하는 뇌의 기능은 이곳이 맡고 있습니다.
유아의 교육에서 중요하게 생각해야 할 점은 이 부분의 발달을 매우 중요하게 생각하고, 이러한 부분의 발달을 위해서 부모님이 노력을 해 주어야 합니다. 왜냐하면 이 기능은 다른 동물들에게는 없고 인간에게만 있는 것입니다. 어떤 일을 성취했을 때 기뻐하고 실패했을 때는 슬퍼하는, 이러한 기쁨과 슬픔이 일어나는 것도 귀의 앞쪽에 있는 전두엽에서입니다. 인간의 뇌 구조를 이렇게 크게 전두엽과 후두엽 두 부분으로 나누어 생각해 볼 수 있는데, 외부에서 들어온 자극은 눈, 코, 귀 등의 감각기관을 통해서 후두엽에서 일단 거두어지고, 그것을 행위로 드러내는 것은 전두엽의 기능으로서 근육 활동을 통해서 밖으로 나타나게 됩니다. 전두엽은 인간의 창조적인 여러 활동을 담당하는 부분이며, 또 그전 단계로서의 사고를 관장하는 부분입니다. 이 전두엽의 회로를 복잡한 구조로 만들어서 기능이 뛰어난 회로로 만드는 교육에 대해서는 가볍게 다루기 쉬운 것이 사실입니다. 아기 뇌의 발달 상황을 보면, 0세에서 3세까지는 후두엽의 부분이 발달합니다. 그렇기 때문에 이 시기에는 될 수 있는 한 질 높은 지식을 지속적으로 공급해 주어야 합니다. 이 시기의 교육은 가르치는 교육, 지식을 주는 교육, 기억 교육이라고 해도 좋습니다. 그런데 3세가 지나면 전두엽이 발달하기 시작합니다. 이 시기가 되어도 기억에 편중된 교육을 하게 되면 지능을 향상시키는 데 도움이 되지 못합니다.
이 시기에는 사고를 연마하는 것이 매우 중요합니다. 아이들에게 사고를 연습할 수 있는 놀이를 많이 시켜주는 것이 좋습니다. 그림 퍼즐(4조각부터 시작), 타임 쇼크(같은 구멍에 자신의 말을 채우는 게임), 블록 등은 아이들의 사고력을 향상시키는 데 좋은 장난감입니다. 종이접기나 가위 같은 것들은 손가락 미세조작 능력을 향상시키는 데 도움이 되며, 기술적인 능력도 키울 수 있습니다. 그림 퍼즐은 4조각부터 시작해서 10조각, 40조각, 60조각 식으로 단계적으로 난이도를 높여가는 것이 능력 향상의 비결입니다. 그리고 이러한 활동은 꾸준히 반복해 주어야 합니다. 이 시기의 아이들의 머리는 더 사용할수록 더욱 좋아진다는 점을 잊지 마세요. 또한 이 시기에는 피아노나 바이올린 연주와 같은 것을 시작하는 것도 좋은 방법입니다. 아이들의 지능을 측정할 수 있는 교재도 충분히 많이 나와 있습니다. 이러한 교재를 사용해보세요. 하지만 이러한 교재는 지능이나 성적을 높이기 위한 것이 아니라, 아이들의 사고력을 발달시키기 위한 것입니다. 이 시기에 아이들이 이러한 교재를 통해 사고력을 향상시킨다면, 진정한 지능을 발달시킬 수 있을 것입니다. 반면에 6세가 지나면서 이러한 교재를 통해 지능을 향상시키려고 해도 효과를 보기 어려울 것입니다. 왜냐하면 이 시기까지 두뇌 회로는 이미 거의 다 발달되어 버렸기 때문입니다.
